Les enjeux du dialogue

Pour les parents comme pour le praticien, les mots employés, les informations échangées, les frayeurs explorées, atténuées ou découvertes, vont déboucher sur une décision éventuelle de poursuite ou d'interruption de grossesse, en fonction de la pathologie et du texte de loi s’y rapportant (« [ …] forte probabilité d'anomalie d'une particulière gravité »). La poursuite de la grossesse, si elle est décidée, l'accueil de l'enfant malade et le lien qui se tissera avec lui seront ainsi en partie conditionnés par la nouvelle image d'enfant qui aura été reconstruite, d'abord par le dialogue, puis par l'image échographique, le suivi clinique et l'accueil de l'enfant lui-même par les équipes soignantes : sages-femmes, infirmières, puéricultrices. Car le sentiment d’anormalité et les conséquences affectives qui en résultent ne viennent pas tant de la naissance d’un enfant « différent », que de l'inadéquation entre l’enfant attendu et celui qui naît.
Après une première phase, durant laquelle, en général, les parents demandent « Est-ce que mon enfant sera handicapé ? », ils sollicitent des explications portant sur la nature de la pathologie évoquée, le type de handicap prévisible, sa probabilité, son intensité, son délai d'apparition ou d'aggravation.

Tous les aspects ne sont pas abordés systématiquement à chaque entretien. L'expérience et l'humanité de chaque praticien permettent, en fonction de la pathologie fœtale et de la demande du couple concerné, de répondre au mieux aux questions et aux craintes de chacun. Ces entretiens sont parfois répétés au cours de la prise en charge, et se poursuivent sous la forme d'un dialogue où s'exposent les certitudes et les doutes. Toute normalisation de ce dialogue apparaît fastidieuse, aucune « procédure » ne le sous-tend, et le temps passé dépasse largement toute évaluation quantifiable par les indices habituels…

Certains points de repère existent pourtant, alors même que chaque situation est particulière du fait de la pathologie fœtale et du vécu préalable de chaque famille.
Certaines situations « simples » concluent à un handicap majeur, létal, incompatible avec la survie et orientent l’entretien vers la préparation à un deuil avec la discussion éventuelle du choix entre l’IMG et le décès postnatal (comme c’est le cas des hypoplasies du cœur gauche).
Ou bien la pathologie est compatible avec la survie néonatale. La pathologie est précise, peut être nommée, son pronostic est connu, des médecins pédiatres spécialistes de la pathologie peuvent être rencontrés, et les repères pour la discussion sur le handicap vont être énoncés :

• la vie de l’enfant est-elle menacée, dans quels délais ? (cas des pathologies rénales ou cardiaques pour lesquelles une décompensation secondaire va entraîner l’indication d’une greffe) ;
• le handicap prévisible est-il d’ordre psychomoteur ? Et dans ce cadre, quel sera son intensité ? (acquisition du contact, de la station assise, de la marche – « Mon enfant ira-t-il a l’école, pourra-t-il s’intégrer ? », etc.). Et que prévoit la société pour y faire face ? ;
• le pronostic moteur est-il concerné ? (« Fera-t-il du vélo ? ») L'atteinte des capacités sphinctériennes est particulièrement abordée dans le cas des spina bifida ;
• la pathologie annoncée va-t-elle entraîner une souffrance physique (interventions répétées, hospitalisation de longue durée, etc.) ? ;
• va-t-elle entraîner une souffrance psychique ?

Affronter les incertitudes et anticiper les conséquences du handicap

L'image du corps est essentielle, et un handicap portant sur des organes internes (comme le cœur) sera, d'emblée, moins effrayant qu'un handicap visible, même de moindre gravité (comme la fente labiale ou une anomalie des extrémités). Les anomalies portant sur les organes génitaux, les ambiguïtés sexuelles, sont particulièrement redoutées. Certaines femmes ne sont pas du tout en mesure d'aborder cette discussion, et malgré le temps passé ne peuvent entendre la notion de handicap. On retrouve la situation d'incrédulité ou de déni qui peut être rencontrée dans d'autres contextes médicaux. L'équipe est alors conduite à organiser une prise en charge extrêmement spécialisée, incluant la participation des pédopsychiatres pour accompagner au mieux la suite de la grossesse et la progression du vécu maternel.
Dans d'autres situations, le diagnostic est moins précis, ou le pronostic est incertain voire inconnu.

La médecine prénatale est une discipline récente, et toutes les situations sont loin d'avoir été explorées. On pense au pronostic neurologique à long terme de certaines petites images parenchymateuses cérébrales, à certains fœtus porteurs d'un important retard de croissance dont l'extraction très prématurée comporte des risques statistiquement connus, mais, individuellement, difficilement appréciables.

Les zones d'incertitude vont bien sûr en diminuant au fur et à mesure des études statistiques. Mais le praticien se trouve alors dans la situation particulièrement difficile de devoir partager son doute, la limite de sa connaissance, et la seule notion importante est alors celle de la confiance établie entre lui, l'équipe et le couple. La certitude qu'aucune information n'a été masquée, la compréhension que le but de la démarche prénatale est de limiter les pathologies graves, mais que la vie elle-même comporte des incertitudes et des risques que personne ne maîtrise.

Cette situation, plus que tout autre, place le dialogue au niveau individuel, du médecin, de la sage-femme, du soignant avec leur représentation personnelle du handicap, issue de leur histoire personnelle, de leur environnement social et culturel dont ils sont rarement indépendants, même s'ils en ont parfois conscience.

De la même façon, l'histoire personnelle de chaque femme va influencer cette discussion. Au début d'une prise en charge prénatale, il me semble important de passer un peu de temps, en reprenant les antécédents, à faire connaissance avec la personne concernée : quelle est sa vie ? qui sont ses autres enfants ? quelles sont les expériences auxquelles elle a déjà été confrontée ? La même pathologie va être perçue de façon très différente selon les familles.

Nous avons récemment repris plusieurs dossiers pour lesquels les fœtus étaient porteurs d'une anomalie de membre isolée. Une mère avait perdu un premier enfant d'une pathologie néonatale, le souvenir de sa souffrance lui donnait la force et la volonté d'accepter l'accueil d'un enfant différent. Une autre avait déjà un enfant porteur d'un handicap psychomoteur et ne pouvait concevoir la prise en charge d'un nouvel enfant handicapé. Une troisième avait une belle mère porteuse d'une anomalie similaire et le lien familial immédiatement établi permis l'accueil serein de l'enfant.

Ainsi, définir le handicap en anténatal, mener cette conversation avec des parents, c'est les aider à trouver l’espace de liberté nécessaire pour construire leur avenir. Dans la tourmente que représente souvent la prise en charge prénatale, et quelle qu'en soit l'issue, ce moment de dialogue sur le handicap constitue un instant très particulier par l’attention et la concentration de la patiente et du médecin, et la clairvoyance temporaire qui l’habite parfois.

Dans un contexte actuel de refonte profonde de la périnatalité, les praticiens que nous sommes se trouvent contraints à de multiples exigences situées entre la volonté politique d'économie de santé et de rentabilité, l’obligation d'une évaluation des pratiques, l'écriture de procédures de soin, mais aussi un souci éthique en pleine évolution et surtout une demande individuelle des familles d'éviter la souffrance. Chacun d'entre nous, politicien, philosophe ou soignant participe à l'image que notre monde se fait et se fera du handicap.